摂食嚥下障害とは、食べることについて、何らかの行動が障害された状態のことを言います。
食事することは、生命の維持とかだけの問題ではなくて、生活や社会活動の中でも大きな意義があります。
この記事では、摂食嚥下障害の原因や症状について詳しくお話ししたいと思います。
高齢者の肺炎の多くが、実は「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」であるという事実をご存じでしょうか。
これは、食事や唾液が誤って気管に入り、肺が炎症を起こしてしまう病気です。
その引き金となるのが、食事中の「飲み込みにくい」という、ささいなサインです。
この記事では、介護福祉士としての私の経験を基に、命に関わる誤嚥性肺炎から大切なご家族を守るため、家庭でできる「飲み込みにくい」サインを見抜く具体的な5つのステップを解説します。
この記事を読み終える頃には、あなたは日々の食事に潜むリスクを正しく理解し、後悔しないための具体的な行動を起こせるようになっているはずです。
誤嚥性肺炎を防ぐ！「飲み込みにくい」サインを見抜く5つのステップ
私たちが普段、何気なく行っている「食べる」という行為は、実は非常に複雑な5つのステップで成り立っています。
このステップのどこかでつまずきが起きると、誤嚥のリスクが一気に高まります。
以下のチェックリストを使って、親御さんの食事の様子をじっくり観察してみてください。
特に注意していただきたいのが、ステップ4の「食事の後に声がガラガラになる」というサインです。
これは、飲み込みきれなかった食べ物や水分が喉に残り、声帯を濡らしてしまっている証拠。
誤嚥性肺炎に直結する非常に危険な兆候です。
【SNSや知恵袋のリアルな悩み】
X（旧Twitter）やYahoo!知恵袋では、「うちの母、最近食事中にガラガラ声になるんです」「飲み込んだはずなのに、後から口の中に残っていて…」といった声がよく見られます。
これはまさに「ステップ4：飲み込み」のつまずきのサインです。
こうした小さな変化を見逃さないことが、後悔を防ぐ第一歩となります。
なぜサインを見逃してしまうのか？背景にある主な原因
これらのサインは、なぜ現れるのでしょうか。原因は一つではなく、「お体の問題」と「心や環境の問題」が複雑に絡み合っています。
- お体の問題： 脳梗塞やパーキンソン病、認知症といった病気の影響や、加齢による筋力低下、さらには薬の副作用によって、飲み込む機能そのものが低下している状態です。
- 心や環境の問題： うつ状態や強いストレスによる食欲不振、ご本人に合わない高さの机や椅子といった食事環境も、食べる能力に大きく影響します。
【私の体験談】
私が担当した80代のAさんは、ある時期から急に食事中にむせるようになりました。
原因を探ると、新しく飲み始めたお薬の副作用で唾液が出にくくなり、口の中が乾燥していたことが判明しました。
主治医に相談し、お薬を調整してもらったところ、むせは劇的に改善しました。
このように、些細な変化が原因となっていることも少なくありません。
「むせないから大丈夫」という考えが最も危険
「うちの親は、むせないから誤嚥の心配はない」 もしそう考えているなら、それは大きな誤解かもしれません。
食事中の「むせ」は、異物が気管に入りかけるのを防ぐための大切な防御反応です。
しかし、高齢になりこの反応自体が鈍くなると、むせることなく食べ物が静かに肺へ流れ込んでしまう「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」が起こります。
ご本人もご家族も気づかないうちに肺炎が進行し、ある日突然、高熱や呼吸困難で救急搬送される…というケースは決して珍しくないのです。
「むせない＝安全」ではないことを、どうか覚えておいてください。
まとめ：後悔しないために、今日からできること
大切なご家族を誤嚥性肺炎から守るために、日々の小さなサインに気づくことが何よりも重要です。
- 5つのステップで観察： まずは「食べる」行為を5つのステップに分けて、どの段階で困っているのかを観察しましょう。
- ガラガラ声は危険信号： 食後のガラガラ声は、誤嚥のリスクが非常に高いサインです。絶対に見逃さないでください。
- 「むせない誤嚥」を疑う： 原因不明の微熱が続く、なんとなく元気がない、といった場合も誤嚥を疑う視点が必要です。
- 迷わず専門家に相談： 心配なサインがあれば、決して自己判断せず、かかりつけ医や歯科医、地域包括支援センターなどに相談しましょう。
次に行うべきアクションは、「食事中の親御さんの様子を5分間、じっくり観察する」ことです。
上記の5つのステップのチェックリストを片手に、どんなサインが出ているかを確認してみてください。
Q&A：よくあるご質問
Q1. 最近、親がよくむせるのですが、すぐに病院に行くべきですか？
A1. むせる頻度が増えたり、食事の後にガラガラ声になったり、体重が急に減ってきたなどの変化が見られる場合は、早めにかかりつけ医に相談することをおすすめします。特に発熱を伴う場合は、誤嚥性肺炎の可能性も考えられるため、速やかに受診してください。
Q2. 認知症の親が食事を嫌がるのですが、これも誤嚥のサインですか？
A2. はい、その可能性は十分にあります。認知症の症状として、食べ物を認識できない（ステップ1の問題）ことがあります。これが食事拒否につながり、無理に食べさせようとすると誤嚥のリスクを高めます。食事の形態を工夫したり、穏やかな環境を整えたりするアプローチが必要です。
Q3. 食事の介助で、家族がすぐにできることはありますか？
A3. まずは「正しい姿勢」を確保することが非常に重要です。椅子に深く腰掛け、足の裏が床にしっかりとつくように調整してください。少し前かがみの姿勢をとると、飲み込みやすくなります。また、一度に口に入れる量は少なくし、「しっかりごっくんしてから、次の一口ね」と、落ち着いたペースで声かけをしてあげましょう。
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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
親御さんの食事に潜むリスクについて、ご理解いただけたでしょうか。
しかし、この記事でお伝えできたのは、あくまで一般的な知識です。 このまま一人で悩み続けて、万が一のことがあってから「あの時、専門家に相談していれば…」と後悔する前に、ぜひ専門家の力を頼ってください。
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