認知症で食事が進まない！口を開けない原因と効果的な対応方法【介護のプロが解説】

口腔ケアの基本と手順

口腔・口唇への刺激に過度に緊張する

例えば僕たちなら、「介助を受ける」と意識すれば、触れられることに対してある程度は警戒を解くと思います。
しかし認知症の方は、触れられるなどの刺激に対してとても敏感です。
不快な刺激に対しては特に緊張が強くなり、口をギュッと閉じてしまいがちになります。

食事介助をする際に、前触れもなく口に食べ物を触れさせるのは不快に感じる可能性があるので気をつけてください。

いきなりたべさせようとするのではなく、以下の手順で進めていきましょう。

1. 声掛け・会話
2. 二の腕の肘に近い辺りに、手のひらで優しく触れる
3. 食事であることを伝え、おしぼりなどで手を拭く（または手を洗う）
4. 傾きなど姿勢の崩れがあれば整える
5. 口腔ケアや、水分・お茶ゼリーなどを少量含むなどして口唇・口腔内を湿らせる
6. 唾液腺のマッサージをする
   （指示が通じるなら嚥下体操などやると良いです）

基本的には、全ての手順で「〇〇しますよ」等の声掛けは忘れないでください。

これらを行うことで、食べ物を口に運んだ時の刺激を緩和できるので、強く緊張せずに済みます。
１日ないし１回のケアでは改善しないこともあるので、毎日根気強くケアしていってください。

普段の食事環境と違う、食べるペースが合わない

誰しも、食事にはそれぞれの習慣があります。
食事動作は幼少期から成長していく中で習得した動作です。

よく自転車の乗り方を「体で覚えている」と言ったりしますが、食事動作も同じです。
長年培われた動作によって、自分で食事を摂ってきました。

なので、介助してもらうにも、できるだけ本人の食べる動作を再現することで、食事への認識を強め、自力摂取動作の再獲得にもつながるわけです。

特に認知症の方などは、新しい環境や不慣れなことへの対応が難しくなっている場合が多いので、「介助される」ということ自体に不快感を感じている可能性があります。
なので、自力摂取動作を再現することに意味があるんです。

介助の流れとしては、

1. 食べ物を見て認識してもらう
2. 食器を手に取って本人に近づけて持つよう介助する
3. 箸やスプーンを持ってもらい、その手を介助して食べ物をすくう
4. 口に運ぶ動作を介助する
5. 咀嚼しているうちに、次の食べ物をすくってゆっくり口に近づけていく
6. 近づけていきながら、嚥下するのを確認して次の一口を口に運ぶ

これは一般的な食べる動作の介助ですが、このサイクルの再現が重要です。

嚥下機能が低下している方は飲み込みに時間がかかります。
嚥下を確認しないうちに次の一口を口につけさせたり、「早く食べて！」と声掛けしていると、口を開けないばかりか、本人が焦って嚥下しようとして誤嚥につながる可能性があります。

本人のペースを守って介助するようにしてください。

食べたいものがない

あなたは今、何を食べたいですか？

好きな食べ物はもちろんですが、その時々で食べたいものって変わりますよね。
いつぞやのケンタッキーのCMでこんなフレーズがありました。

「あ、今チキンの口になってる」

好きな食べ物、美味しいことを知っている食べ物を見たり、想起したりすると、なんだか口がその食べ物を欲する時がありますよね。
まさに、「ケンタッキーのCMみたらフライドチキン食べたくなった」みたいな感じです。

普段から主訴がないような方に「今食べたいもの」を聞き取るのも難しいので、その場合は本人の好きなものを１品用意しておき、それをまず食べてもらうと、他の品も進みやすくなります。
家族の声があるとうまくいくことも多いので、可能であれば協力してもらいましょう。

逆に、いつもの食事の時間でも「今は食べたくない」時もあります。
食事前の環境を整え、義歯も調整し、口腔ケアをしても食べない場合は、もしかするとその時なのかもしれません。
少し時間を置いてから声をかけると、すんなり食べることもあります。

また、食事は「１日３食」が一般常識かと思いますが、１日２食で長年生活してきた人は案外多いです。
世間の常識がその人の常識とは限りませんので、そういうバックグラウンドは把握していた方が良いですよ。