↓の記事では、摂食嚥下障害の原因・症状について、５期モデルにおいてどのような症状などがあるか、合併症にはどのような弊害があるかという内容をお話ししています。
食事のたびに、ご家族がむせて苦しそうにする姿を見るのは、本当につらいですよね。
「いつか窒息や誤嚥性肺炎につながるのでは…」と、毎回の食事介助が不安やストレスになっている方も少なくないでしょう。
多くのご家庭の相談に乗る中で、「食事の悩みが一番つらい」という声を数えきれないほど聞いてきました。
「むせるから、刻み食やミキサー食にしているけれど、本人は不満そう…」
「食事量が減って、どんどん痩せていくのが心配…」
もしあなたが今、このような悩みを抱えているのなら、ご安心ください。
その悩み、正しい「評価」を行うことで、解決への道筋が見えてきます。
この記事を読めば、専門家でなくても明日から実践できるご家族の「食べる力」のチェックポイントが分かり、安全な食事介助のヒントを得ることで、あなたとご家族の食事の時間が、不安から安心と喜びに変わります。
なぜ「評価」が重要なのか？ 当てずっぽうのケアが招く危険
「むせやすいから、とりあえず刻み食にしましょう」
「みんなでパタカラ体操をすれば良くなるはず」
こうした対応は、決して無意味ではありません。
しかし、なぜむせているのか、口のどの機能が低下しているのかという原因を無視した、いわば当てずっぽうの対策になりがちです。
私の経験上、良かれと思って行ったケアが、かえって食べる機能を低下させてしまうケースも少なくありません。
例えば、安易に食事形態を下げたことで、噛む力が衰え、唾液の分泌も減り、ますます飲み込みにくくなってしまうのです。
大切なのは、ご本人の状態を正しく観察・評価し、「何が原因で」「どうすれば改善するのか」という根拠に基づいたケアを選択すること。
それが、ご家族の「食べる喜び」と「安全」を守る唯一の道なのです。
安全な食事のための3つのチェックポイント
専門的な評価は、医師や言語聴覚士（ST）といった医療専門職の領域です。
しかし、日々ご家族の隣にいる私たち介護者だからこそ気づける「生活の中でのサイン」があります。ここでは、ご自宅でできる3つの簡単なチェックポイントをご紹介します。
チェックポイント1：食事前の覚醒状態と姿勢
食事は、心と体の準備が整って初めて安全に行えます。
- 意識ははっきりしていますか？
- 声をかけた時に、はっきりと目を開けて反応しますか？ウトウトしている状態での食事は、誤嚥の最大のリスクです。もし眠気が強いようなら、無理に食事を摂らせず、時間を改めましょう。
- 安定した姿勢が保てますか？
- 椅子やベッドに座った時、体がどちらかに傾いていませんか？顎は軽く引けているでしょうか。不安定な姿勢は、食べ物の通り道を狭くし、むせの原因になります。クッションやタオルを使って、体が安定するよう工夫してみましょう。
チェックポイント2：「食べる」ための口の動き
実際に食事を始める前に、お口の準備運動と観察をしてみましょう。
- 口をしっかり開けられますか？
- スプーンがスムーズに入るくらい、大きく口を開けられるか確認します。
- 舌を自由に動かせますか？
- 「ベー」と舌を出してもらい、まっすぐ出ているか、左右に傾いていないかを見ます。もし舌が片方に寄っている場合、麻痺のサインかもしれません。麻痺がある側に食べ物を置くと、うまく処理できずに喉に残ってしまう危険があります。
- 口周りの筋肉は動いていますか？
- 「いー」「うー」と口を動かしてもらい、唇がしっかり閉じているか、左右対称に動いているかを確認します。口を閉じる力が弱いと、食べこぼしの原因になります。
【知恵袋の悩みにお答えします】
Q.「最近、父が食事の時にポロポロと食べこぼすようになりました。認知症のせいでしょうか？」
A. 認知症の影響も考えられますが、その前に唇を閉じる力（口輪筋）の低下を疑ってみましょう。上記で紹介した「いー」「うー」の運動や、ストローで飲み物を吸う、吹き戻し（ピロピロ笛）で遊ぶといった簡単なトレーニングで、改善が期待できる場合があります。
チェックポイント3：食事中の様子
食事中は、観察すべき最も重要な時間です。以下のサインに注意してください。
- むせたり、咳き込んだりしていませんか？
- 食事中や食後に咳が出るのは、誤嚥のサインかもしれません。
- 声がガラガラしていませんか？
- 食事の途中で「あー」と声を出してもらい、湿ったようなガラガラ声（湿性嗄声：しっせいさせい）になっていないか確認します。これは、食べ物や水分が声帯の周りに残っているサインです。
- 食事のペースは適切ですか？
- 口の中に食べ物が入っているのに、次々と口に運んでいませんか？ご本人が急いでしまう場合は、「ゆっくりで大丈夫ですよ」と声をかけ、一回一回飲み込んだのを確認してから次の一口を促しましょう。
これらのチェックポイントは、あくまで家庭でできる簡易的なものです。もし気になるサインが一つでもあれば、かかりつけ医やケアマネジャーに相談し、専門家による詳しい評価につなげることが重要です。
まとめ
安全で楽しい食事を取り戻すために、今日からできることをまとめました。
- **当てずっぽうのケアは危険。**まずはご本人の状態を正しく「観察（評価）」することから始めましょう。
- 「食事前」「口の動き」「食事中」の3つのポイントで、食べる力の変化に気づくことができます。
- 気になるサインがあれば、一人で抱え込まず、かかりつけ医やケアマネジャー、地域の専門機関にすぐ相談しましょう。
- **まず、次回の食事から「姿勢の確認」を試してみてください。**体を安定させ、顎を少し引くだけでも、飲み込みやすさは大きく変わります。
摂食嚥下障害に関するQ&A
Q1. 食事中にむせてしまったら、どう対処すればいいですか？
A1. まずは慌てずに、ご本人に少し前かがみになってもらい、強く咳をするよう促してください。背中をさするのではなく、下から上に軽く叩く「背部叩打法」も有効ですが、まずは咳で異物を出すことが最優先です。咳ができない、顔色が悪くなるなどの場合は、すぐに救急車を呼んでください。
Q2. 食べやすい食事形態（刻み食など）は、どうやって選べばいいですか？
A2. 食事形態の変更は、必ず医師や歯科医師、管理栄養士、言語聴覚士などの専門家に相談してから行いましょう。自己判断で形態を変更すると、かえって栄養状態を悪化させたり、食べる楽しみを奪ったりする可能性があります。専門家は、ご本人の「噛む力」や「飲み込む力」を評価した上で、最適な食事形態を提案してくれます。
Q3. 専門家には、どんなタイミングで相談すれば良いですか？
A3. 「むせることが増えた」「食事に時間がかかるようになった」「体重が減ってきた」など、少しでも「あれ？」と思う変化があれば、すぐに相談するタイミングです。早めに相談することで、機能の低下を食い止め、改善できる可能性が高まります。まずは、担当のケアマネジャーか、かかりつけ医に「食事のことで相談したい」と伝えてみてください。
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ここまで読んでくださったあなたは、ご家族の食事の悩みを解決したいと真剣に考えていらっしゃる、とても愛情深い方だと思います。
しかし、この記事でお伝えできたのは、あくまで一般的な知識に過ぎません。
本当の意味で状況を改善するには、あなたのご家族の状況に合わせた、より専門的で具体的なアプローチが必要です。
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